Il residente permanente fermato in aeroporto: l'I-407 e il diritto a un giudice

La regola: un residente non «chiede l'ammissione»

Chi ha la green card, e torna da un viaggio, si trova in una posizione diversa da tutti gli altri passeggeri. La legge dice:

An alien lawfully admitted for permanent residence in the United States shall not be regarded as seeking an admission into the United States for purposes of the immigration laws unless the alien— (i) has abandoned or relinquished that status, (ii) has been absent from the United States for a continuous period in excess of 180 days, (iii) has engaged in illegal activity after having departed the United States, (iv) has departed from the United States while under legal process seeking removal of the alien from the United States, including removal proceedings under this chapter and extradition proceedings, (v) has committed an offense identified in section 1182(a)(2) of this title, unless since such offense the alien has been granted relief under section 1182(h) or 1229b(a) of this title, or (vi) is attempting to enter at a time or place other than as designated by immigration officers or has not been admitted to the United States after inspection and authorization by an immigration officer.

INA § 101(a)(13)(C), 8 U.S.C. § 1101(a)(13)(C)

Fuori da queste sei situazioni, il residente che rientra non è un «applicant for admission»: non deve dimostrare nulla, non gli si applicano i motivi di inammissibilità e non gli si applica l'expedited removal. Il regolamento lo conferma: se la residenza è verificata, «the examining immigration officer shall not order the alien removed pursuant to section 235(b)(1) of the Act» (8 CFR § 235.3(b)(5)(ii)). Se l'agente ritiene che una delle sei situazioni ricorra, allora sei trattato come chi chiede di entrare, e la conseguenza possibile è un procedimento davanti a un giudice, non un'espulsione in aeroporto.

Le due situazioni che riguardano gli italiani con la green card che vivono a metà tra i due Paesi sono la (i), l'abbandono, e la (ii), i 180 giorni. La (v), i reati, riguarda chi ha un precedente e ne parla la pagina Il residente permanente e la deportazione per reati.

I 180 giorni non sono una scadenza

Circola una regola dei sei mesi: «se stai fuori più di sei mesi perdi la green card». Non è quello che dice la legge. Dopo 180 giorni continuativi fuori dagli Stati Uniti, al rientro sei trattato come chi chiede l'ammissione: l'agente può interrogarti, può contestarti l'abbandono, può avviare un procedimento. Ma non c'è nessuna perdita automatica. Dopo un anno fuori, è la carta come documento di viaggio che non è più valida per il rientro (8 CFR § 211.1), e servono un permesso di rientro chiesto prima di partire (modulo I-131) o un visto da residente di ritorno (SB-1, 22 CFR § 42.22); ma anche questo non è la perdita dello status, è un problema di documento. Lo status si perde in due modi soltanto: perché lo abbandoni tu, con l'I-407, o perché lo decide un giudice.

L'I-407: la firma che non devi mettere

Il modulo I-407, «Record of Abandonment of Lawful Permanent Resident Status», è la dichiarazione con cui un residente rinuncia volontariamente alla residenza. In aeroporto capita che venga proposto così: «Lei vive in Italia, ha abbandonato la residenza, se firma qui chiudiamo subito e può entrare come turista; altrimenti le apriamo un procedimento e la tratteniamo». La scena è reale e la pressione è reale. Ma la firma è volontaria per definizione: un abbandono non volontario non è un abbandono, e le istruzioni del modulo stesso dicono che nessuno può obbligarti a firmarlo.

Che cosa succede se non firmi: l'agente può trattenere la green card, consegnarti una ricevuta, e avviare un procedimento di espulsione con un Notice to Appear (INA § 240), oppure rinviarti a un controllo differito (deferred inspection) in un ufficio interno. In entrambi i casi entri negli Stati Uniti. Il procedimento è lento, e nel frattempo la tua posizione è quella di un residente il cui status è contestato, non di uno straniero senza titolo. La pagina Il Notice to Appear e la corte dell'immigrazione spiega come funziona.

Che cosa succede se firmi: hai rinunciato. Puoi essere ammesso come turista, se ne hai i requisiti, ma la residenza è finita, e riottenerla vuol dire ricominciare da una petizione (Il residente che ha perso lo status). La firma può essere contestata solo dimostrando che non fu volontaria o consapevole, e la prova è difficile.

Chi firma «per non avere problemi» quasi sempre non ha capito che il problema, il procedimento, lo avrebbe vinto.

L'onere della prova sta sul governo

Davanti al giudice, non sei tu che devi dimostrare di non aver abbandonato la residenza: è il governo che deve dimostrare che l'hai abbandonata, e con uno standard alto. Il Board of Immigration Appeals lo ha detto in Matter of Huang, 19 I&N Dec. 749 (BIA 1988), e le corti federali lo ripetono: il governo deve provare l'abbandono «by clear, unequivocal, and convincing evidence» (così, per esempio, Matadin v. Mukasey, 546 F.3d 85 (2d Cir. 2008)). L'abbandono è una questione di intenzione: il soggiorno all'estero dev'essere temporaneo, cioè con un termine relativamente definito o legato a un evento che si prevede finisca, e l'intenzione di tornare dev'essere continua. I fatti che contano sono i legami: lavoro, casa, famiglia, conti, dichiarazioni dei redditi presentate come residente, la ragione del soggiorno in Italia (un genitore malato, un incarico a termine, uno studio) e la sua durata.

Non si vince sempre. Chi ha venduto la casa, spostato la famiglia, aperto un'attività in Italia e dichiarato le tasse come non residente ha pochi argomenti. Ma è un giudizio sui fatti, con un avvocato, con la possibilità di appello, e non una firma in una stanza dell'aeroporto dopo dieci ore di viaggio.

Le condanne vecchie

La situazione (v) merita una riga in più, perché colpisce residenti che vivono negli Stati Uniti da decenni e scoprono al rientro da una vacanza che un patteggiamento di vent'anni prima li rende «applicants for admission», e quindi inammissibili per un reato di turpitudine morale o di droga. La Corte Suprema ha stabilito in Vartelas v. Holder, 566 U.S. 257 (2012), che la regola di § 101(a)(13)(C)(v) non si applica retroattivamente a chi fu condannato prima dell'entrata in vigore della legge del 1996: quei residenti conservano la vecchia protezione per i viaggi brevi e innocenti. Per le condanne successive al 1996 la regola si applica, e il residente rischia un procedimento in cui dovrà chiedere un waiver o la cancellation. Tutto questo è nella pagina Il residente permanente e la deportazione per reati.

Che cosa fare, in ordine

1. Prima di partire per un soggiorno lungo, chiedi il permesso di rientro (I-131): copre fino a due anni e toglie all'agente l'argomento del documento.
2. In aeroporto, se ti propongono l'I-407, non firmare. Di' che non intendi abbandonare la residenza e che chiedi di vedere un giudice se lo ritengono necessario. Non alzare la voce, non discutere i fatti nel dettaglio: quelli si discutono in udienza.
3. Chiedi copia di tutto quello che ti fanno firmare o che ti notificano, compresa la ricevuta della carta se te la trattengono.
4. Se hai firmato sotto pressione, parla subito con un avvocato: le possibilità di contestare esistono ma si riducono con il tempo.
5. Se hai un precedente penale, non viaggiare prima di aver fatto esaminare la condanna da un avvocato di immigrazione: il rientro è il momento in cui il precedente viene letto.

Fonti

INA § 101(a)(13)(C), 8 U.S.C. § 1101(a)(13)(C); INA § 240, 8 U.S.C. § 1229a; 8 CFR § 211.1; 8 CFR § 235.3(b)(5)(ii); 22 CFR § 42.22; Matter of Huang, 19 I&N Dec. 749 (BIA 1988); Matadin v. Mukasey, 546 F.3d 85 (2d Cir. 2008); Vartelas v. Holder, 566 U.S. 257 (2012). Testi normativi letti su govinfo.gov e sull'eCFR; sentenze verificate su CourtListener alla data di verifica.