Il Notice to Appear e la corte dell'immigrazione

Il modulo I-862

Il procedimento di § 240 comincia con la notifica del Notice to Appear, che la legge vuole contenga la natura del procedimento, il fondamento giuridico, gli atti contestati, le norme violate, l'avviso del diritto a un avvocato, l'obbligo di comunicare l'indirizzo, e «the time and place at which the proceedings will be held» (INA § 239(a)(1)). Nella pratica il modulo ha tre parti che contano: le allegations, numerate, che sono affermazioni di fatto («Lei non è cittadino degli Stati Uniti»; «È cittadino italiano»; «È stato ammesso il 3 marzo 2024 come visitatore fino al 2 settembre 2024»; «È rimasto oltre quella data»); le charges, che citano la sezione della legge («INA § 237(a)(1)(B): rimasto oltre il periodo autorizzato»); e l'udienza, con una data oppure con «to be set», nel qual caso la data arriva con un avviso separato della corte, il Notice of Hearing.

La questione della data ha una storia giudiziaria: la Corte Suprema ha stabilito che un NTA senza data e luogo non fa scattare alcune conseguenze (Pereira v. Sessions, 2018; Niz-Chavez v. Garland, 2021), ma anche che, ai fini dell'ordine in absentia, un avviso successivo con la data è sufficiente (Campos-Chaves v. Garland, 2024). Ne parla la pagina L'ordine in absentia.

Chi c'è in aula

Il giudice dell'immigrazione è un funzionario del Dipartimento di Giustizia (EOIR), non un giudice federale con garanzie costituzionali di indipendenza; decide sui fatti e sul diritto, con margini di discrezionalità ampi. Il procuratore è un avvocato dell'ICE (Office of the Principal Legal Advisor), che sostiene le accuse. L'interprete è fornito dalla corte, per l'italiano di regola per telefono o video. Tu, con o senza avvocato. Le udienze sono in presenza o a distanza, per i detenuti spesso in video dal centro.

Le udienze

Master calendar hearing

Udienze brevi, con molti casi nello stesso giorno. Il giudice verifica l'identità, chiede se hai un avvocato, legge le accuse e ti chiede di ammetterle o negarle (pleadings), chiede quali forme di protezione intendi chiedere, fissa i termini per presentarle e la data dell'udienza individuale. Chi non ha un avvocato alla prima master può chiedere un rinvio per trovarlo; un secondo rinvio è raro.

Individual (merits) hearing

L'udienza in cui si decide: testimonianze, documenti, controinterrogatorio, e alla fine la decisione orale o scritta del giudice. Può durare ore. Se nessuna difesa è stata presentata, il giudice ordina l'espulsione o concede la partenza volontaria già alla master.

Bond hearing

Per chi è detenuto, un'udienza separata sulla cauzione (La cauzione).

L'avvocato

«[T]he alien shall have the privilege of being represented, at no expense to the Government, by counsel of the alien's choosing who is authorized to practice in such proceedings» (INA § 240(b)(4)(A)). Nessun difensore d'ufficio, nessun gratuito patrocinio statale. Esistono organizzazioni che rappresentano gratuitamente, elencate dall'EOIR (Dove chiedere aiuto), con criteri e liste d'attesa; e avvocati privati con tariffe che variano molto. La pagina Trovare e verificare un avvocato dall'Italia spiega come cercare. Presentarsi da soli è legale; per un italiano che ha una difesa (un matrimonio, una cancellation, un errore nell'NTA) è quasi sempre un errore.

L'indirizzo, e la conseguenza

La legge impone di comunicare alla corte «a written record of an address and telephone number» e ogni cambiamento (INA § 239(a)(1)(F)), con il modulo EOIR-33, entro cinque giorni. L'avviso di udienza mandato all'ultimo indirizzo comunicato è valido anche se non lo hai ricevuto; e chi non compare viene ordinato espulso in absentia (INA § 240(b)(5)). È la trappola più comune: la persona si trasferisce, la lettera arriva alla vecchia casa, l'udienza si tiene, l'ordine esiste, e la persona lo scopre anni dopo a un controllo (L'ordine in absentia).

Seguire il caso dall'Italia

Con il numero A (nove cifre, su ogni documento) chiunque può conoscere lo stato del caso: la prossima udienza, la corte, la decisione. Online sul portale dell'EOIR (acis.eoir.justice.gov), o telefonando dagli Stati Uniti al sistema automatico 1-800-898-7180. Il fascicolo completo del procedimento (Record of Proceedings) si chiede all'EOIR con una richiesta FOIA (Ottenere il proprio fascicolo). Per la famiglia in Italia è lo strumento di base: sapere quando è la prossima udienza è sapere quando chiamare l'avvocato.

Gli esiti possibili

• Terminazione: il giudice chiude il procedimento perché le accuse non reggono, o perché l'NTA è difettoso, o su richiesta dell'ICE. Nessun ordine.
• Concessione di una forma di protezione: cancellation, adjustment, e le altre (Le difese). Resti.
• Partenza volontaria: parti da solo, nei termini, senza ordine (La partenza volontaria).
• Ordine di espulsione: con 30 giorni per l'appello al BIA (Il ricorso), poi l'esecuzione (Dopo l'ordine definitivo).
• Ordine in absentia, se non compari.

Il 2025 e il 2026 in aula

Due prassi recenti cambiano il modo in cui si va in udienza. La prima: l'ICE chiede al giudice la chiusura del procedimento di persone non detenute per poi arrestarle all'uscita dall'aula e sottoporle all'expedited removal o alla detenzione (Arrestati all'appuntamento). La seconda: le posizioni sulla cauzione si sono irrigidite (La cauzione). Chi ha un'udienza, detenuto o no, deve parlarne con l'avvocato prima, non dopo.

Fonti

INA § 239(a), § 240(a)-(c), 8 U.S.C. §§ 1229, 1229a; 8 CFR §§ 1003.15, 1003.18, 1003.23, 1240.10; EOIR, Immigration Court Practice Manual; Pereira v. Sessions, 585 U.S. 198 (2018); Niz-Chavez v. Garland, 593 U.S. 155 (2021); Campos-Chaves v. Garland, 602 U.S. 447 (2024). Testi letti su govinfo.gov, sull'eCFR e su justice.gov/eoir alla data di verifica.