Green card o cittadinanza: perché il residente può essere espulso e il cittadino no
Molti italiani con la green card da anni scoprono durante un procedimento che la residenza permanente non li protegge come pensavano. La linea che conta passa tra lo straniero e il cittadino: il primo può essere espulso, il secondo no.
In breve
- Il residente permanente è uno straniero per la legge americana e può essere espulso se rientra in una delle categorie di espellibilità.
- Il cittadino, anche naturalizzato, non può essere espulso.
- La cittadinanza ottenuta per naturalizzazione può essere revocata solo da un giudice federale, in casi definiti dalla legge, come l'acquisto illegittimo o la reticenza su fatti rilevanti.
- Per chi ha la green card, i reati sono la causa più frequente di espulsione.
- Chi ha i requisiti per naturalizzarsi e una fedina pulita ha una ragione concreta per non rimandare.
Il residente è ancora uno straniero
La legge sull'immigrazione elenca le categorie di stranieri espellibili e stabilisce che ogni straniero «presente e ammesso» negli Stati Uniti che rientri in una di esse deve essere espulso su ordine dell'autorità (INA § 237(a), 8 U.S.C. § 1227). Il residente permanente rientra in quella definizione: la green card dà il diritto di vivere e lavorare nel Paese, non lo trasforma in cittadino. Le categorie più frequenti per gli italiani riguardano i reati, descritte in Il residente permanente e la deportazione per reati.
La residenza permanente si può perdere anche senza un reato: con l'abbandono, per esempio dopo lunghi periodi all'estero, o con la firma dell'I-407 in aeroporto (Il residente fermato in aeroporto). Chi l'ha persa e vuole ricominciare trova il percorso in Il residente che ha perso lo status.
Il cittadino non si espelle
Le norme sull'espulsione si applicano agli stranieri. Il cittadino americano, per nascita o per naturalizzazione, non può ricevere un ordine di espulsione. Il confronto pratico tra le due condizioni, dai viaggi al voto, è su cittadinanza.com.
La revoca della cittadinanza
La cittadinanza ottenuta per naturalizzazione non è però intoccabile. La legge prevede che i procuratori federali avviino, davanti al tribunale federale del distretto in cui il cittadino risiede, una causa per revocare la naturalizzazione quando è stata ottenuta illegittimamente oppure con la reticenza su un fatto rilevante o una falsa dichiarazione volontaria (INA § 340(a), 8 U.S.C. § 1451). È un processo davanti a un giudice, non una decisione amministrativa, e se la cittadinanza viene revocata la persona torna straniera. Che cosa può far perdere la cittadinanza è spiegato su cittadinanza.com.
Perché i precedenti contano due volte
Per naturalizzarsi serve, tra l'altro, la buona condotta morale nel periodo richiesto, e i reati sono il primo ostacolo. Chi ha una condanna rischia due volte: di non ottenere la cittadinanza e di attirare l'attenzione su una causa di espellibilità. Prima di presentare la domanda conviene una verifica con un avvocato; i casi tipici sono descritti su cittadinanza.com.
In pratica
Per chi ha la green card e i requisiti, la naturalizzazione è la protezione più solida contro l'espulsione. Per chi è già in procedimento, la questione è un'altra: quali difese restano al residente, descritte in Le difese davanti al giudice, e quali strade portano all'espulsione, in Le sei strade.
Domande frequenti
La green card scaduta fa perdere lo status? No: la scadenza del documento non è la perdita della residenza. Lo status si perde con un ordine definitivo, con l'abbandono o con la rinuncia formale.
Fonti
INA § 237(a), 8 U.S.C. § 1227; INA § 340(a), 8 U.S.C. § 1451; INA § 101(a)(3), 8 U.S.C. § 1101. Testi letti su govinfo.gov il 27 ottobre 2026.
Dove chiedere aiuto
Questo sito spiega. Non rappresenta nessuno e non risponde a nessuno.
Non ha un modulo di contatto e non ha un telefono. Chi ha bisogno di una persona che se ne occupi trova qui i canali ufficiali, che sono gli stessi per tutti:
- La rete consolare italiana negli Stati Uniti — l'elenco delle sedi e delle circoscrizioni è sul sito dell'Ambasciata d'Italia a Washington (ambwashingtondc.esteri.it) e su esteri.it. Il consolato competente è quello del luogo in cui la persona si trova o è detenuta.
- ICE Online Detainee Locator System — locator.ice.gov: per trovare una persona in detenzione amministrativa.
- EOIR, la corte dell'immigrazione — stato del caso su acis.eoir.justice.gov o al numero 1-800-898-7180; l'elenco ufficiale dei patrocinatori gratuiti (List of Pro Bono Legal Service Providers) è su justice.gov/eoir.
- Gli ordini degli avvocati statali — ogni Stato ha un registro pubblico in cui verificare se una persona è davvero un avvocato abilitato.
La pagina Dove chiedere aiuto raccoglie tutti i canali ufficiali, con le avvertenze sulle truffe.